改革开放之初的1986年，中华人民共和国第一块私家车牌“沪AZ0001”在上海诞生,这标志着一个新的时代正式拉开了帷幕。当时，有勇气、有实力拍到私家车牌的可是“大户”的象征啊。

上世纪八十年代至九十年代使用的86式牌照（摩托车）

从上世纪八十年代末到九十年代中期的很长一段时间内,带着Z牌照的桑塔纳是上海滩一代先富起来的人们最初的追求和情结。和所有紧缺的商品一样，当时的桑塔纳要批条子才能买到。最初，沪AZ牌照是不要钱的，只要你买得起车，人人都可以申领。但当时买得起车的人自然是凤毛麟角。

从1986年到1994年的8年中，上海的私车牌照一共只发放了2000多张。到了1995年，一张车牌的底价已经飙升到10万元，实际成交价接近了一台“普桑”的价格(普桑时价为20万)。所以，直至1990年代末，上海总共才发行了不到5000张Z牌……

那时的私车牌照完全属于“先富起来的一代人”。

在90年代，上海曾有一次近乎天价的竞拍。那是1992年7月，上海试行了一次“Z”牌照吉祥号码的拍卖。在这场中国大陆首次私人自备轿车牌照拍卖会上，留下了一段至今仍被老上海当笑话的“趣闻”。